Vor knapp zwei Jahren hat das Landesmuseum Natur und Mensch Oldenburg erstmals in seiner Geschichte menschliche Überreste zurückgegeben, damals in die Obhut der australischen Regierung. Nun kehren Gebeine nach Neuseeland zurück.
Oldenburg (epd). Das Landesmuseum Natur und Mensch in Oldenburg hat nach 145 Jahren menschliche Überreste nach Neuseeland zurückgegeben. Gebeine eines Maori-Ahnen wurden dem Museum zufolge seit 1881 in der ethnologischen Sammlung des Hauses verwahrt und am Montag in einer feierlichen Zeremonie rückübereignet. Daran nahmen Repräsentanten des neuseeländischen Nationalmuseums und des neuseeländischen Repatriierungs-Programms teil.
«Die Rückkehr dieses Vorfahren trägt dazu bei, die kulturellen und spirituellen Verbindungen und Beziehungen der Maori zu ihren Vorfahren wiederherzustellen, die für uns immer gegenwärtig sind», sagte Arapata Hakiwai für das Nationalmuseum. Die Entscheidung des Oldenburger Museums mache «unsere Welt zu einem besseren Ort».
«Bekenntnis zu ethischer Verantwortung»
Niedersachsens Wissenschafts- und Kulturministers Falko Mohrs (SPD) ergänzte: «Die unrechtmäßige Aneignung und museale Verwahrung des Maori-Ahnen hätte niemals geschehen dürfen.» Umso wichtiger und erfreulicher sei es, dass er nun in seine Heimat zurückkehre. «Mit dieser Rückgabe bekennt sich das Land Niedersachsen ausdrücklich zu seiner ethischen Verantwortung und versteht sie auch als Teil der Aufarbeitung kolonialer Unrechtssysteme.»
Die Oldenburger Museumsdirektorin Ursula Warnke sagte, menschliche Überreste aus kolonialen Kontexten seien in der Regel gewaltsam und ohne Zustimmung nach Europa gebracht worden. «Wir hoffen, dass die Repatriierung den Toten ihre letzte Ruhe ermöglicht - und den Nachfahren Heilung und Gerechtigkeit, wenn ihre Ahnen zu Hause bestattet werden können.»
Der Maori-Ahne kam den Angaben zufolge durch einen Tausch in die Bestände des Museums. Trotz weiterer intensiver Nachforschungen in den Jahren 2025 und 2026 habe die genaue Herkunftsgemeinschaft nicht ermittelt werden können, hieß es. Das soll nun in Neuseeland vorangetrieben werden.
Forschung beleuchtet Herkunft
Lange Zeit haben Museen Sammlungsgüter ausgestellt, bei denen die Herkunftsgeschichte nicht hinterfragt wurde. Die Provenienzforschung (abgeleitet vom lateinischen Wort «provenire»: hervorkommen, entstehen) will herausfinden, wo Objekte oder menschliche Überreste herkommen und in welchem Kontext sie in den Besitz eines Museums gelangt sind.
Auf Grundlage solcher Forschungen hat das Oldenburger Landesmuseum im Dezember 2024 erstmals in seiner Geschichte menschliche Überreste aus seiner ethnologischen Sammlung zurückgegeben: Zwei Ahnen kehrten nach mehr als 130 Jahren in ihre Heimatregion im nordöstlichen Queensland (Australien) zurück.
Viele Museen verwahren Knochen
Laut einer im Auftrag von Bund, Ländern und Kommunen veröffentlichten Umfrage unter Museen und universitären Sammlungen aus dem Jahr 2023 befinden sich rund 17.000 menschliche Überreste aus kolonialen Kontexten in deutschen Museen.
Die menschlichen Überreste lagern dem Bericht zufolge in anthropologischen, anatomischen, medizinhistorischen, ethnologischen und paläontologischen Sammlungen in 13 Bundesländern. Nicht im Bericht aufgeführt sind Schleswig-Holstein, Brandenburg und das Saarland. Die meisten Einrichtungen mit Gebeinen aus kolonialen Kontexten in den Sammlungen gibt es in Niedersachsen, Berlin und Baden-Württemberg.